가수 KCM이 일본 음악 시장에 본격적으로 진출하며 첫 정식 EP ‘아노히노 키오쿠’(あの日の記憶)를 4월 3일 발표했다. 2023년부터 이어온 일본 내 싱글 활동과 공연의 흐름을 집약한 결과물로 일본 팬층 확대와 K-발라드의 정통성을 알리겠다는 의지를 담았다.

‘아노히노 키오쿠’는 총 4곡의 신곡과 보너스 트랙을 포함한 EP 형태로 제작됐다. 타이틀곡 ‘세카이가 네시즈마루 코노 마치데’(世界が寝静まるこの町で)와 ‘아노 호시노 시타데’(あの星の下で)를 비롯해 싱글로 선공개돼 현지에서 호평받은 ‘이마모 아이시테루 히토가 이루다’(今も愛してる人がいるんだ)와 ‘츠타에타쿠테’(伝えたくて)가 포함됐다. 특히 타이틀곡은 KCM 특유의 애절한 감성과 절제된 감정선이 돋보이는 미디엄 발라드로 일본어 특유의 어순과 음성적 질감이 곡의 정서를 극대화한다.

이번 앨범의 가장 큰 특징은 일본어 신곡 외에도 한국어 원곡을 보너스 트랙으로 함께 수록했다는 점이다. KCM은 ‘새벽길’, ‘아름다운 별들의 밤’, ‘아직 사랑하는 사람이 있어요’, ‘예보에 없는’ 등 대표 발라드 곡들을 한국어로 녹음한 원곡 형태로 담았다. 일본어 곡과 나란히 배치해 언어에 따른 감정의 결을 비교하며 느낄 수 있게 했다는 점에서 음악적 실험성과 진정성을 동시에 잡았다.

KCM은 이번 앨범 제작을 위해 일본어 발음부터 감정 전달까지 직접 디렉팅에 참여하며 섬세한 작업을 진행했다. “노래를 전달하는 감정의 밀도는 언어에 따라 달라진다. 이를 충분히 느끼게 해주고 싶었다”는 KCM의 말처럼 이번 EP는 단순한 번안곡의 나열이 아닌 정교하게 조율된 이중 언어 감성의 교차점이다.

KCM의 일본 활동은 단발성 이벤트가 아니다. 2023년 일본어 싱글 ‘이치니치’(一日)로 일본 진출을 알린 뒤 현지에서 소규모 버스킹과 공연을 꾸준히 이어왔다. 지난해 11월 도쿄 크림 라이브 아사쿠사(CREAM LIVE ASAKUSA)에서는 약 10년 만에 일본 단독 콘서트 ‘기프트’(GIFT)를 성황리에 열며 팬들과의 접점을 넓혔다. 올해 4월 1일에는 일본 도쿄 아리아케 아레나에서 열린 대형 컬처 페스티벌 ‘랜드콘’(LANDCON)에도 참가해 실력파 보컬리스트로서 존재감을 다시금 각인시켰다.

소속사 A2Z엔터테인먼트는 이번 앨범을 두고 “KCM이 ‘20년차 신인가수’라는 자세로 임한 프로젝트다. 한국적인 감성의 발라드를 바탕으로 일본 대중음악 시장에서 정면 승부를 걸겠다는 강한 의지를 담았다”고 설명했다.

일본 음악 시장은 전통적으로 자국어 가수에 대한 충성도가 높은 편이다. K-팝이 주로 아이돌 중심으로 확장되어온 가운데 KCM의 도전은 새로운 결을 만들어낼 가능성을 내포한다. 특히 2000년대 감성을 고스란히 유지한 채 여전히 뛰어난 가창력을 보여주는 보컬리스트로서 KCM은 기존 K-팝 이미지와는 다른 차별화를 예고한다.

한편, 이번 EP는 한국과 일본 양국에서 스트리밍 및 음반 형태로 동시 발매되며 KCM은 향후 일본 정규 콘서트와 방송 출연 등 활동 반경을 확대할 계획이다. KCM의 진정성 있는 음악 세계가 일본 대중과 어떻게 소통될지 그리고 그 도전이 K-발라드의 지형에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.